【專訪】Gary Steele：假設永遠斷線，Starlink 受限也不怕
Starlink 在烏克蘭的使用最近受到限制，許多靠它傳訊的無人機因此大受影響。Shield AI 執行長 Gary Steele 的公司也在那裡。他們做的是讓無人機在 GPS 被干擾的戰場上自己飛的軟體，已在當地部署兩年半。這天在 Bloomberg Tech London，他首度公開自主戰機 XBAT 的全尺寸影像。主持人問他：Starlink 受限，你們的無人機受影響了嗎？
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Gary Steele 說，他的無人機假設永遠斷線，所以 Starlink 受限毫無影響。但斷了線的無人機，不就像蒙著眼睛上戰場嗎？他的答案不在戰場上的臨機應變，而在設計的第一天。同一個斷線前提，也是他回答歐洲為何該信任美國公司的方式，而他也坦言，衝突不斷的世界正是 Shield AI 的商機。
◎從設計第一天就假設沒有訊號
主持人一問 Starlink 的事，Gary Steele 先交代背景。Shield AI 在烏克蘭有一款無人機，主要做偵察和標定目標。公司在當地兩年半，約有三十名員工支援烏克蘭對抗俄羅斯。他的答案很短：Starlink 受限，對他們沒有任何影響。
他接著說明原因。他們出任務時，通常假設沒有通訊，也沒有 GPS，但還是得飛出去，替烏克蘭找出俄軍的高價值目標。用他的話說：「we assume we're always jammed」（我們假設自己一直被干擾）。本來就不靠連線，連線被切斷時，也就沒有東西可以失去。
這就像出門前就假設手機會沒訊號，先把路背熟的人，基地台斷了，他照樣到得了。主持人追問 Starlink 受限對烏克蘭的衝擊，他說很多無人機都靠它取得通訊，所以影響很大。他說 Shield AI 只是幸運，早在設計時就避開了這種依賴。
他沒有說其他無人機受影響到什麼程度，也沒有給數字。開場時他強調，每套系統都讓人做最後決定，這是各國軍方的要求。但系統斷線，自己飛的時候，人的決定怎麼送到機上，這場訪談沒有談到。
◎不連網，所以沒有關閉開關
斷線設計，也是他回答信任問題的答案。主持人問，美國公開質疑對北約的承諾，歐洲為什麼該信任一家美國公司？Gary Steele 說，Shield AI 只給客戶一套軟體開發套件當基礎，各國再自己延伸到想飛的機型。在當地開發的程式碼歸該國所有。他們也把整套工具鏈攤開給客戶看。他說系統幾乎不連網路，所以沒有任何人能遠端叫停。
◎他坦言衝突就是商機
信任之所以要緊，是因為他的客戶大多在美國以外。他說成長最快的有三塊：看到烏克蘭戰果後找上門的盟國，包括台灣在內的亞洲各國，以及因伊朗情勢而改變的中東。他提到台灣緊張升高，仍持續投入國防。他說，可惜我們活在衝突很多的世界，這些衝突成了 Shield AI 的商機。也因為超過一半營收來自海外，他不太擔心美國期中選舉讓生意停擺。
回到那個問題：斷了線，不就像蒙著眼嗎？Gary Steele 的回答是，把斷線當成常態來設計，斷線就不再是弱點。接下來值得觀察的是 XBAT。這架對標 F-35，可從拖車上垂直起降的自主戰機，幾個月內要在堪薩斯首飛。他說公司可能在明年初為量產募資十億美元以上，目標是 2029 到 2030 年量產。
說明所有系統都支援人在迴路中，由人做是否開火的最後決定，這是應各國軍方要求。
首度公開 XBAT 全尺寸影像，稱其能力等同 F-35 這類有人戰機，且完全自主，即將赴堪薩斯首飛。
XBAT 可垂直起降，從半聯結車拖的發射回收車起飛，不需航空母艦；與 GE Aerospace 合作引擎，目標 2029 到 2030 年量產。
XBAT 由公司以私人資金研發，現已獲美國海軍 2 億美元合約；預計未來六個月會宣布國際方面的消息。
在烏克蘭兩年半，約 30 名員工；因為假設永遠被干擾，Starlink 受限對他們沒有影響。
回應歐洲為何該信任美國公司：提供軟體開發套件，各國在地開發的能力歸該國，沒有美國的關閉開關。
認為美國在數量上落後但能力上不落後，量產正在追趕，並在 [13:00] 表示未來幾年內會追上。
公司至今募資 36 億美元；超過一半營收來自國際，不太擔心期中選舉影響生意。
看完今天的，讓明天的自己送上門
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